数字液压油缸出现于20世纪70年代，由于巧妙地利用了液压和滚珠丝杆这两种技术，既可以达到大的输出力，又获得精密的位置精度，因此得到了迅速的发展和应用。目前，国外对于大推力、大行程的场合亦采用数字液压油缸，从而简便地实现了数字位置或数字速度控制，控制精度达到了加工要求。现代的精密数字缸，由5相伺服步进电动机驱动，接收一个脉冲时步进电动机旋转0.09°，活塞移动12.7um，最小进给量为2.083um，液压油缸的速度最高可达7~10m/min，最大推力输出可达30MPa，缸径为200mm，最长行程达1200mm，甚至3000mm，可以广泛用于一般工业控制领域。日本东京计器公司的数字缸早已应用于两坐标（XY）数控机床、数控车床、自动机械、冶金设备、木工机械和潮水阀门上。国内研制的数字缸早在1980年已在XKB2122A三坐标数控铣床的纵坐标上使用了。

选择和使用数字液压油缸时的原则如下：

1.数字缸的输出推力应大于加在其活塞杆上的负载力，并有一定的裕量。

2.数字缸活塞杆上的负载惯量应小于允许的负载惯量。

3.在允许的负载惯量下，应能满足所需的加、减速时间常数。

4.能在所需的工作频率（转速）和起、制动频率（转速）下工作。

5.回油路的背压应控制在允许背压范围内。

6.控制油温在允许范围内，并应保证油液清洁度。

7.清除机械传动部件（齿轮、滚珠丝杆）的间隙，以便提高传动精度。